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四国霊場八十八カ寺巡りの基礎知識　｜　四国霊場八十八カ寺巡りの心得　｜　巡拝の用品　｜　お寺の間の距離・時間表

　弘法大師は宝亀５年（７７４）、現在の七十五番札所善通寺誕生院である、香川県屏風浦の佐伯家に生まれ、幼名を真魚（まお）といった。
　幼少のころから高い教育を受けることのできる環境で育ち、儒教や文学、歴史などを学んだ。７歳のころ、捨身ケ嶽（七十三番札所出釈迦寺・奥ノ院）に登り、仏門に入り多くの人を救いたい、この願いがかなわないなら自分の命を捨てると、嶽から投身した。その時釈迦如来と天女が現れ、その身を助けたという伝説がある。
　12歳のころ讃岐の国学で学び、15歳で叔父の阿刀大足に連れられ、京都に上った。18歳から大学の明経道に入学、仏教の指導も受けた。しかし、学問だけでは人々を救えないと、出家し修行に励んだ。阿波の太龍岳や室戸岬、石鎚山などで厳しい修行を重ね、22歳で受戒し名を空海と改めた。
　やがて大日経の写本を見つけ、31歳の時、唐の国へ渡り、長安の青龍寺で恵果阿闍梨（けいかあじゃり）から、密教のすべてを学んだ。このとき「阿闍梨遍照金剛」の名をいただき、真言密教第八祖となり、２年間の留学を終えて帰国。
　帰国後、１年あまりは九州にとどまり、唐で学んだ教えを広めた。翌年上京し真言宗開創の勅許を得る。
　弘仁７年（８１６）には高野山に修行の場を移した。民衆の教育や、満濃池などの築造など、社会事業でも活躍している。「いろはにほへと・・・」のいろは歌を作ったのも弘法大師である。たくさんの仏教や文学の書も残しているが、弘法大師は国三筆の一人（残りの２人は嵯峨天皇、橘逸勢（たちばなのはやなり）とされ、書の達人としても知られている。
　承和２年（８３５）、弘法大師は高野山金剛峯寺において入定。62歳であった。

　弘法大師が42歳のとき、四国八十八カ所の霊場を開いたとされている。また、弘法大師入定後、高弟真済がその遺跡を遍歴し始まったとされる説がある。八十八という数は、煩悩の数や、「米」の字を分解したもの、または男42、女33、子供13の厄年を合わせた数などという説がある。
　札所を巡礼することを打つと言う。これは、昔の巡拝者が、自分の名前を書いた木札をお寺に「打ちつけていた」ことから使われていた言葉（今では納札にかわっている）。一番札所より始め、八十八番札所まで番号順に巡るのを順打ちと言い、逆に八十八番から一番へ、反対に巡礼するのを逆打ちと言う。「逆打ち」一回は「順打ち」三回相当のご利益、功徳があると言われている。「逆打ち」の始まりは、伊予国の衛門三郎が弘法大師に会いたい一心で、霊場を逆から廻ったのが始まりとされている。
　すべての霊場を一遍に打ち上げるのを通し打ち、適当に区間を区切って打つのを区切り打ちという。一番札所からはじめる必要はなく、また一度に全ての寺をまわることもない。一国参りといって、一つの県を一国とし、まわることもある。

　四国を巡礼中の弘法大師が、ある日、愛媛県松山市の郊外の大きな屋敷に托鉢に訪れた。そこの主人の衛門三郎は強欲で、何度も訪れる乞食僧（大師）を追い払い、最後には大師が持っていた鉄鉢を８つに割ってしまう。その後、大師は訪れることがなかったが、三郎の子供八人が次々と亡くなった。そこで、三郎は托鉢に訪れた人が弘法大師と気づき、今までの自分の行いを悔い、大師を求めて遍路の旅にでた。しかし、簡単には会えない。二十数回目に、順番にまわるのをやめ、逆にまわりはじめる。心身とも疲れ果て、十二番の焼山寺で倒れてしまう。意識が遠のいていくときに、大師が現れ、罪を許してもらう。最後の望みとして、「今度、生まれ変わるときは、領主になりたい」と願った。そこで、大師から衛門三郎と書いた小石を授けられ、それを握ったまま死んでしまう。
　その後、伊予の領主に男の子が産まれる。ところが、その子の手はしっかりとにぎったまま開かない。困り果て、安養寺（今の石手寺）に連れていき、祈念をした。そうすると、手から衛門三郎と書いた小石がでてきた。人々は衛門三郎の生まれ変わりと思った。

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